飛過地球頂端 @ Mr. Pilot

飛過地球頂端

「飛機一定是向東飛，先橫越大西洋，再跨過歐亞大陸到達香港！」乘客甲認為。

「不是！飛機一定是向西飛，飛過美洲大陸之後，橫越太平洋到達亞洲！」乘客乙反駁。

兩人各持己見，互不退讓，最後竟然找我的空姐朋友做公證，向她問過究竟。其實有些空姐空少對飛機飛甚麼航道也不太清楚，可幸的是我朋友對這方面也略知一二，能夠為他們作出解釋。

「不好意思，其實兩位都錯了。今日飛機會先向北飛，經過加拿大然後跨過北極，接著再南下進入俄羅斯，最後經過蒙古及中國大陸到達香港。」

「吓？為甚麼要飛那麼遠？」

「其實這才是最近的路線，地球是圓的嘛！」

無錯，地球是一個球體，所以當你在一張普通的世界地圖上，在兩個地方之間劃上一條直線，那多半不是兩地之間的最短距離，因為一件三維的物件在二維的平面上表達出來時，比例上必定有偏差。亦是這個原因，要得知地球上兩點之間的最短距離，就要參考一下地球儀囉！

從香港來回美國東岸，在地球儀上就可以很清楚看到最短的距離會經過北極圈，但使用北極航道其實只是最近二十年內才發生的事情。主要原因有兩個：北極圈嚴峻的環境因素，以及冷戰的後遺症。

北極圈極端的緯度，令導航及通訊變得困難，加上附近人煙稀少，若機上有甚麼緊急情況，可供轉飛的機場選擇亦不多。另一方面，自從蘇聯解體後，美俄關係正常化，促成兩國在民航領域上更多的合作，而開放北極空域供民航機使用就正正是這些合作的成果。

當年第一班從紐約直飛香港的航班，是綽號 Polar One 的魚翅航空航班，除了是第一班使用北極航線的班次外，亦是十八年前第一架於香港赤鱲角國際機場降落的民航班次。時至今日，香港過半數來往北美洲中部及東岸的航班都使用北極航線。

北極航線景色壯麗，可以看到雪山、冰川、北極光等自然美景。如果你有望遠鏡，分分鐘可能見到北極熊！可以使用的陳詞濫調實在太多，例如「世界將我包圍」、「大地在我腳下」、甚至「站在地球頂端」。在飛過這些了無人煙的地方時，親眼目睹這個世界的自然美，實在很難不被大自然的震撼所打動。

相比之下，人類是多麼的渺小啊！