高質英國手信推介 $30買走超香咖啡＋選購貼士@麻瓜鄧
提起即溶咖啡的形象和地位，如果拿手沖咖啡的專業級來相比，就似是：五星級酒店中菜廳即叫即蒸的蝦餃燒賣vs便利店的冷凍叮叮點心拼盤 ── 點比？
沒有得比，這確是事實，但另一現實是大部分人都不會天天去五星級酒店開飯。幸好在五星級餐廳與便利店之間，這世上還有平民版的米芝蓮食店；就像已經開到紐約的「添好運」，很多人也消費得起，卻又不失點心風味。而我在一年多前，也在英國遇到「即溶咖啡界的添好運」，讓我對即溶咖啡有了新的體會。
英國高質手信推介 $30買走超香咖啡
那一趟我去了英國北部的Newcastle幾天，行程之一是到市中心的百年老街市Grainger Market喝咖啡。因為在那老街市之內，藏著一間甚受好評而且歷史悠久的咖啡店Pumphrey’s。此品牌在Newcastle的咖啡界頗有地位，開業逾250年，仍然由家族經營，既做前線零售，也是咖啡和茶葉的供應商，水準一直良好。
慕名而至的我，點了一小杯Macchiato，也偷呷了朋友的即磨黑咖啡一兩口。即磨咖啡順滑好喝，但我對那杯Macchiato印象更深刻；面層的奶泡綿幼且香，而底下的意式濃縮咖啡在各方面均平衡得剛剛好。我常喝Macchiato，但很少遇上如此滿意的一杯，心想此老店果然名不虛傳。
精品即溶黑咖啡 香氣爆燈
那關即溶咖啡什麼事？其實這星級街市咖啡店也售賣咖啡豆和各種咖啡產品，而我竟然發現Pumphrey’s有自家的即溶咖啡出售，更意外的是他們也兼售另一款我不認識的即溶咖啡品牌：Little’s。
有別於大部分即溶咖啡品牌的「大大罐」份量，眼前的Little’s名副其實很little，全部以玻璃小瓶子包裝，而且五顏六色，看起來小巧可愛，一瞬間已很討人歡心。再細心看，原來這品牌把各式各樣的aroma加到100% Arabica的即溶黑咖啡之中，不同顏色的瓶子代表了不同香氣。
本來我一直對即溶黑咖啡避之則吉，總覺得質素太差才拿來做即溶產品。但因為剛剛的咖啡體驗很美好，我想這間有品質的咖啡老店，大概不會售賣虛有其表的咖啡產品吧？加上每一小瓶只是兩鎊幾，不多於HK$30，於是我一口氣買了幾樽，自用送禮都好得體。
回來香港後除了做品質實測，也馬上「起底」，發現Little’s這咖啡品牌源自一段歐美異地戀。話說，姓Little的美國男在瑞典戀上了一位芬蘭女子，兩人結婚後在芬蘭定居，但常往美國跑，認識了早期的精品啡咖豆的風味加工法，於是80年代起開始學習烘培咖啡豆，95年更舉家移居至英國，繼續研發咖啡產品。
直至兒子Will Little長大，2010年起與妻子接手家族業務。他倆明白到手工咖啡的熱潮勢不可擋，而即溶咖啡市場佔有率雖然龐大，卻一直停留在低品質水平。於是，夫婦二人把Little’s定位為「精品即溶咖啡」，重新包裝及推廣，開始建立這一系列“Flavour Infused Instant Coffee” 即溶風味咖啡產品。
十幾款香甜風味 極低卡路里
背景講完，實際質素如何？你見我為此產品特別寫文章，當然是「唔好唔介紹」啦。
我試了幾款，也送過給不同朋友，再綜合外國Blogger評價…… 不誇張，沒有人不被那香氣迷倒。我自己常喝黑咖啡，也不喜歡甜到膩的東西，尤其飲品無法接受那種入喉的「假甜」，不過香氣則是另一種享受。
一打開Little’s咖啡，光是樽內的咖啡粒已即時散發各種香甜風味，而且還要看你選的是哪一款，因為他們的香氣做得很精準。法式雲呢拿、夏灣拿冧酒、楓糖核桃、愛爾蘭甜酒、焦糖朱古力…… 十多款風味即溶咖啡，各有各特色。
此即溶黑咖啡的成份亦單純，沒有什麼古怪添加劑，卡路里亦極低，每一杯只有4卡，但那香氣卻完全滿足到人性「嚐甜」的欲望。至於咖啡本身，坦白講始終是即溶咖啡，入口談不上有什麼層次，但比起一般連鎖咖啡店的即磨咖啡，水準卻更穩定（我總覺得連鎖店的咖啡時好時壞……）。
我也真實比較過五、六個即溶咖啡品牌，Little’s的酸苦味道平衡得最好，即使很少飲開黑咖啡的人也很容易接受。尤其如果你常喝「加料」的二合一或三合一即溶咖啡，或者平日習慣在咖啡中加糖又加奶，不妨用香氣爆燈的Little’s來引導自己，試試更健康有益的黑咖啡，讓自己逐漸找回咖啡的原味。
令我更意外的是，有次我沖了一杯Little’s的榛子風味咖啡，但放涼了一兩小時才記起，那榛子香氣竟然仍未散去，入口還是很愜意。一小樽50g，大概有25茶匙，可以沖到十幾二十杯；30蚊有找，CP值實在高﹗
外遊前網購 可送貨至酒店
其實Little’s也有風味研磨咖啡粉（Flavour Infused Ground Coffee）出售，適用於French Press或滴漏咖啡壺之類，但款式不及即溶系列那麼豐富。他們的產品目前主要在英國的大型超市才找到，但我也曾經在奧海城的Market Place見到它「曇花一現」，可是只得三樽而且沒有款式可選，售價也要六十多元，比起在英國買貴一倍有多。所以識買當然是去英國旅行時入貨，但要留意各商店的款式未必齊全，而且價錢也略有出入。
你亦可考慮在官網訂購，款式最齊，亦有套裝可選，價錢更抵，但運來香港就不必了，成本太高。我向Little’s查詢過，如果去英國旅行而住在酒店，他們可以送貨至酒店地址。若你確定酒店可以替你代收商品，自己落單後也有足夠時間在英國那邊收貨，那就沒問題了。
官網售價：即溶咖啡系列每樽£2 – £2.99（低因系列每樽£3.2）/ 咖啡粉每包£2.75
英國售賣點：大型百貨公司或健康食品商店 （包括：Sainsbury’s, Waitrose, Whole Food Markets, Selfridges, Booths, Harvey Nichols, Holland & Barrett）
運費：消費滿£30英國境內免運費（若不足£30，低於2kg £3.36 / 2kg以上 £5.4）
優質即溶黑咖啡 選購貼士
即溶咖啡之所以形象差又被批評難喝，因為過去一段很長時間，大多數品牌為求大量生產及降低成本，皆以品質較差的咖啡豆來製作即溶咖啡，烘焙及萃取方法也不太講究。但即使難喝，即溶咖啡在全球的市場佔有率仍然十分龐大，有統計顯示，英國近8成家庭都長備即溶咖啡，而全球的整體需求亦持續增長。
既然多人買，但能否有更優質的選擇？當然有，就像Little’s的高檔定位。而部分生產商近年亦看準「高級即溶咖啡」的商機，開始積極推廣優質的即溶咖啡產品。
一般買家選購即溶咖啡時，請留心以下2大基本要訣：
貼士1：選擇採用Arabica咖啡豆的即溶咖啡
全球的主流咖啡豆分兩大派別，分別是約佔七成產量的Arabica（阿拉比卡）和兩至三成產量的Robusta（羅布斯塔）。Arabica的成本較高，因為必須種於高地，對溫度及濕度皆敏感，風味較豐富及平衡。至於Robusta則耐熱又粗生，容易栽種，風味偏向苦澀強烈，咖啡因含量一般也比Arabica高出3-4倍。
不少人以為Arabica比Robusta更好，但其實即使是單一產區及採用Arabica豆，並不代表那杯咖啡一定優質，大概只能說略為「贏在起跑線」，因為產區品種、採收、管理、烘培與沖泡方法……等等，都會影響成果。但以大路的咖啡品牌來說，尤其是生產即溶咖啡，採用Arabica比起Robusta咖啡豆，成本一般較高，也反映了生產商對原材料有一定要求，所以「理論上」最後的成品算是較有保證。
貼士2：選擇「粒粒狀」的即溶咖啡
即溶黑咖啡的萃取方法，主要分「一冷一熱」兩種：冷凍乾燥法 vs 噴霧乾燥法。
新式的冷凍乾燥法（Freeze dried）是將咖啡液體在零下40度急凍，切割成顆粒狀後，再於真空狀態下加溫來令咖啡乾燥，最後變成「即溶咖啡粒」，如小碎石；此法更能保存咖啡的風味，成本也較高，識揀就要選此類即溶咖啡。
舊式的噴霧乾燥法（Spray dried）則是利用高壓的熱風在一瞬間蒸發咖啡水份，咖啡液體最後會變成粉粒狀，拿起一搓便會碎如砂糖；此法會令咖啡流失很多風味，但好處是成本低、時間快，所以仍然為大部分製造商採用。
總言之：
較優質的即溶咖啡，一般會選用成本較高的100% Arabica豆，並以冷凍乾燥法來製作，而且絕大多數會在產品包裝上強調這些賣點。相反，選用較低品質咖啡豆及用噴霧法製成的即溶咖啡，則絕少在產品包裝上寫明。以後要識買識揀，就要仔細看包裝說明及咖啡粒的樣子了﹗
揸筆搵食同時追求半退休生活，迷戀家品雜貨與英國，喜歡調查飲食和運動知識，期望有天輕鬆做到引體上升。
