後生元是什麼？媲美益生菌有助減肥＋腸道健康@米施洛營養師專欄｜食是食非

撰文：米施洛營養中心註冊營養師Aster Chan ｜圖片來源：網上圖片 ｜資料來源：文獻資料

什麼是「後生元」？跟「益生元」及「益生菌」有何關係？

益生元（Prebiotics）普遍指天然食物中一些人體難以消化的膳食纖維及醣類成分，卻是消化腸道中細菌群落的食物來源，有助益生菌的生長和繁殖，活化腸道。

而益生菌（Probiotics）就是能對人體帶來直接益處的活菌，選擇性地抑制壞細菌，從而促進腸道內的細菌平衡，建立健康的腸臟。

而後生元（Postbiotics）則是近年才興起的全新概念，可以指所有由益菌代謝出來的產物，包括釋放的代謝物，甚至是細菌本身的碎屑或殘骸，任何對宿主（即人體）有益，又不是處於活性的物質。

後生元有什麼好處？

常見的後生元包括維他命B、維他命K、功能蛋白或胺基酸、抗氧化酵素，以及最特別的短鏈脂肪酸。雖然後生元並不等於益生菌，卻很大機會帶來相似的健康功效。一方面，後生元能直接促進消化道健康，加強修補腸黏膜的屏障，防止病菌或毒素入侵人體，減少腹瀉、增強免疫力。

另一方面，益菌代謝物亦能影響細胞，釋放更多化學物質，減少身體的發炎反應，可能預防腸胃癌的發生，同時影響大腦的運作，令身體減少製造膽固醇，有助改善整體血脂水平，從而降低患心血管疾病的風險。

後生元有多重功效，有助增強免疫力、減少發炎、改善膽固醇水平等。

後生元有助減肥？

大量證據顯示，肥胖人士與纖瘦人士的腸道菌叢大有不同，而保持菌叢多元化及良好的益生菌平衡，跟預防或改善肥胖、癌症、腦退化症、自身免疫疾病，甚至精神病有關，所以後生元均有機會幫助控制體重。

有初步研究發現後生元可刺激腸道細胞分泌荷爾蒙，減慢胃部排空的速度，有產生飽足感的效果，從而抑制食慾、降低血糖水平之餘，並提升對胰島素的敏感度，進一步減低體內的脂肪比例。

但暫時只有少量研究討論此新範疇，未有足夠的數據支持後生元直接促進減重，仍需要進一步探討當中的關係及原因。

後生元與益生菌功效差不多 為何還需要後生元？

後生元與益生菌的性質不同，後生元是沒有生命的物質，而益生菌卻是活生生的細菌，所以後生元狀態會比益生菌更穩定，除了較容易製造和儲存，更可有較長的保質期，以往益生菌的最大問題是難以控制活菌流失，未能肯定經人體消化後到達腸道、仍然存活的益生菌數量，而且市面上的產品參差，未必有效改善腸道失衡。

而且後生元的安全性較高，能避免跟活菌接觸。對一些患重病、免疫力較低的人，如正接受癌症治療的病人或者嬰兒，後生元可能會是可取的選擇，打破益生菌的使用限制。

後生元性質較穩定，可以保存更耐、使用更安全和有效。

含後生元的食物

後生元包括益生菌發酵過程中產生的副產品，以及經加工處理後的益菌，因此天然存在於經發酵的食物中，包括乳酪、芝士、泡菜、德國酸菜、酸青瓜、麵豉或韓式豆醬、酸種麵包等等。即使食物經過高溫加熱或烹調後，仍然能夠保留當中的後生元。

雖然這些食物有效改善健康，但都不宜進食過量，以免造成飲食不夠多元化，同時亦需要留意食物的營養成分，例如乳酸飲料普遍高糖、芝士及麵豉則含高鈉質等，最好遵循均衡飲食的原則下加入含豐富後生元的食物。

經發酵的食物普遍含較豐富的後生元，例如乳酪、芝士、泡菜、麵豉等等。

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