北極光 ? No thanks! @ Mr. Pilot

也許我應該澄清，大部分新入職的機師都希望有機會在飛行途中一睹北極光的風采。幸運地，大部分北美回港的航班都會使用北極航線，而要在這些航班上看到北極光其實唔難。不過當你在秋冬春三季每個月都睇一兩次的時候，你自然會開始擔心北極光對健康的影響。

地球的極光源自大陽風（solar wind）。太陽風帶着被太陽高溫電離（ionized）的質子(proton）、氦原子核（hellium）和電子（electron）等向四方八面擴散，其中有部分會到達地球。這些帶電粒子充滿輻射，幸好地球的磁場能夠將它們「引導」到南北兩極，才與地球電離層中的原子及分子碰撞，形成我們觀察得到的北極光及南極光。

太陽風的速度和密度直接影響太空天氣，美國國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，簡稱 NOAA）有科學家長期觀察。當太陽風的「風勢」強勁時，帶電粒子的數量亦會倍增，除了會為地球的大氣層帶來特別壯麗的極光表演之外，亦會影響衛星及無線電通訊系統。

機師及空姐空少因為經常在高空工作，已經較普通人吸收得較多輻射。根據國際放射防護委員會（International Commission on Radiological Protection，簡稱 ICRP）的建議，工作時不需要接觸輻射的人士，吸收上限為每年 1 個毫希沃特（mSv）。但根據公司內聯網的數據，我過去十二個月的累積輻射吸收已經接近 3 mSv，較筆者一名 X 光技師朋友還要高！

由於極光是地球受到強烈太陽風吹襲的最佳證據，所以在飛行期間看到極光，就好像看着自己慢慢吸收額外輻射一樣。新入職的同事看到極光固然興奮，但像我這些年資較久的，真的不太想要隨光附送的幅射。除非早已穿上醫學用的防輻射鉛底褲，否則北極光都是少見為妙。No thanks！